谈到“毒”，人们往往会想到恶毒，毒妇，狠毒，毒品，毒药.....一般跟“毒”有联系的，在人们的意识里面基本都是不好的。

     因毒而亡的典型人物，武大郎算是一个吧，他是怎么死的？读过古典名著《水浒传》的读者都知道他是被潘金莲和西门庆合伙用砒霜毒死。古典小说中杀人于无形的武林剧毒—砒霜，被世人传得神乎奇乎，现在的人们也是把它想得神秘莫测！其实它只不过是源于矿物界中一种普通平凡的矿物—毒砂。

     毒砂也称砷黄铁矿，是一种铁的硫砷化物矿物。毒砂是最常见的提炼砷的矿石矿物，其砷含量可达46%。中国从毒砂中制取砒霜的历史悠久，过去曾称它为“砒石”。

     古代炼取砒霜的方法是将矿物研碎,除去大块的杂石,在密闭容器中与木炭一起煅烧,待毒砂升华后,它所凝结成得白色粉末就是砒霜。

     在武侠小说或电视里我们经常看到这样的桥段：银针试毒，这又有何出处呢？原来传统方法熏蒸得到的砒霜，肯定是会有硫或者含硫的杂质，砒霜里所含的硫与银接触，就可起化学反应，使银针的表面生成一层黑色的“硫化银”，所以这种砒霜是可以用银针试出来的。当然，这招现在已经不管用了，因为现代生产砒霜的技术比古代要进步得多，提炼很纯净，工艺的纯三氧化二砷，不再掺有硫和硫化物，银针试毒是没有什么效果的。

     当然，除了在武林中的独特作用外，砒霜的药理作用自古有之，香港大学研制治疗白血病的处方药物——口服砒霜，就能使患者体内畸形蛋白质产生自我消灭的能力，从而使白血球的生长恢复正常。